점수가 아니라 사용입니다

14년 전, 큰 학원에서 영어 강사로 일하고 있을 때였습니다. 한 아이가 단어시험에서 7번 연속으로 같은 단어를 틀렸습니다. 보충수업, 단어 재시험, 부모 호출까지 모두 시도했지만 그 아이는 매주 같은 자리에서 멈춰 있었습니다.

어느 날 그 아이와 따로 시간을 가졌습니다. ‘영어가 왜 그렇게 어려워?’ 물었더니, 잠시 머뭇거리다 작은 목소리로 말했습니다. “선생님이 자꾸 ‘아니, 그게 아니지’ 라고 해요.”

그날 저는 알았습니다. 이 아이가 멈춘 것은 ‘영어가 어려워서’가 아니라 ‘틀린 자기 자신을 마주하기가 무서워서’였습니다. 학원은 ‘진도 빼는 곳’이 아니라 ‘아이가 안전하게 틀려보는 곳’이어야 한다는 걸 그때 배웠습니다.

그 결심으로 리틀포레스트를 시작했습니다. 작은 숲처럼, 한 명 한 명의 결을 다 들여다볼 수 있는 학원. 점수보다 사용을, 비교보다 자기 곡선을, 진도보다 지속성을 더 중요하게 생각하는 학원. 매년 새로운 아이들을 만나면서도, 처음의 그 결심은 변함이 없습니다.

‘영어를 잘하는 아이’가 아니라 ‘영어를 통해 자라는 아이’를 만나고 싶어서, 우리는 오늘도 문을 엽니다.